É o maior ramo do cristianismo e o mais antigo como igreja organizada. O termo católico deriva do grego katholikos e significa universal. Estrutura-se em regiões geográficas autônomas, as dioceses, dirigidas por bispos subordinados ao papa, considerado sucessor do apóstolo Pedro. O atual papa é o argentino "Francisco".
A principal cerimônia é a missa. Seu ponto culminante é a eucaristia, um dos sete sacramentos (ritos sagrados) da Igreja, no qual, segundo a crença, Jesus Cristo se encontra presente com seu corpo, sangue, alma e divindade, na forma de pão e vinho.
Os demais sacramentos são o batismo, a crisma, a confissão, o casamento, a ordenação e a unção dos enfermos. Os católicos reverenciam a Virgem Maria, considerada a mais importante intermediária entre os fiéis e seu filho, Jesus Cristo, e os santos, mediadores entre o homem e Deus.
No Brasil, para onde foi trazida pelos colonizadores portugueses, a Igreja Católica permanece unida ao Estado até 1890. Na década de 1960, influenciada pela Teologia da Libertação – movimento que interpreta o Evangelho como um caminho de libertação do ser humano das opressões sociais –, a Igreja atua em setores populares, por meio das Comunidades Eclesiais de Base (CEBs).
A partir dos anos 1980, outro movimento se destaca: a Renovação Carismática, cujos integrantes resgatam práticas como a reza do terço, a devoção a Maria e as canções carregadas de louvor. O Brasil é o país com o maior número absoluto de católicos no mundo: 124,9 milhões, de acordo com o Censo de 2000 do IBGE.
A partir dos anos 1980, outro movimento se destaca: a Renovação Carismática, cujos integrantes resgatam práticas como a reza do terço, a devoção a Maria e as canções carregadas de louvor. O Brasil é o país com o maior número absoluto de católicos no mundo: 124,9 milhões, de acordo com o Censo de 2000 do IBGE.
Veja mais no site www.catolicanet.com.br.